버튜버들이 제작한 콘텐츠들의 자연스러운 움직임을 보면서 기술의 발전에 새삼 감탄한 적이 있다. 애니메이션 제작 기술로 사전 녹화를 하는 경우도 있지만, 실시간 방송이나 콘서트 진행 중에는 버추얼 장비를 활용해 실시간으로 몸짓, 표정 등을 전달하는 경우가 많다.
버추얼 콘텐츠의 다수는 집이나 개인 스튜디오에서 제작된다. 이 때는 간략하게 표정이나 상반신만 움직이는 경우가 많다. 대규모 합방, 콘서트 등 대형 이벤트가 진행될 때에는 넓은 공간과 함께 세부 표현을 위해 모셥캡쳐 장비를 운용 가능한 스튜디오에서 진행된다.
버추얼 기술의 핵심이라 할 수 있는 모션캡쳐 기술은 크게 카메라를 통해 사람의 몸짓을 인식하는 광학식과 카메라 없이 슈트에 부착된 센서로 인식하는 자이로식 크게 2가지로 구분된다. 자이로식이 광학식 대비 유동성이 높지만, 착용자의 모션을 정확하게 표현하는데는 광학식이 한층 유용하다는 평가를 받고 있다.
기자의 체험은 광학식 스튜디오에서 진행됐다. 바이콘(VICON) 모션캡쳐 장비를 착용한 뒤 70개 가량의 마커를 수트 곳곳에 붙였다. 특히 손목, 팔굼치, 어깨 등 관절이 움직이거나 정밀한 표현이 필요한 부분에는 2개 이상의 마커를 붙이거나, 위치를 세밀하게 조정하는 등 주의를 기울여야 했다.
처음 장비를 착용해보기 때문에 전문가의 손길이 필요했다. 다만 그렇다고 혼자서 장비를 착용하는 것이 불가능해 보이지는 않았다. 적은 힘으로도 마커 탈부착이 가능하며, 세심한 주의를 기울여야 하는 관절도 눈으로 보이는 부위라는 점에서 비교적 쉽게 조정할 수 있었다. 손이 닿지 않는 등 부위에 마커를 장착할 때만 주의를 기울인다면 혼자서도 충분히 수트 착용이 가능할 것으로 보인다.
약 20분에 걸쳐 장비를 모두 착용한 뒤 스튜디오에 올라갈 수 있었다. 다만 스튜디오에서도 카메라에 인식되는 촬영자의 모습과 영상에 나타날 캐릭터의 싱크로를 높이기 위해 추가적인 프로그램 조정이 필요했다. 화면에 나오는 다양한 자세를 취하면서 카메라가 마커를 제대로 인식하고 있는지 체크하고 조정하는 과정을 거친다.
싱크 작업을 모두 마친 후 캐릭터 체험에 들어가니 텐션이 높아졌다. 현실 속 기자의 움직임과 표정을 캐릭터가 그대로 소화하는 모습을 보면서 스스로도 눈치채지 못하고 자신감이 대폭 상승했다. 이에 스콘에서 자체 제작한 버추얼 솔루션 미츄로 의상이 바뀔 때 마다 평소에는 절대로 취하지 않을 자세나 표정, 행동을 취하게 됐다. 취재에 동행한 선배 기자와 버추얼 장비 전문가들도 놀랄 정도.
나아가 행동 하나하나가 착용한 아바타에 반영되기에 생각보다 신경써야 하는 부분이 많았다. 치마를 입은 상태에서 다리를 들어올리거나, 바닥에 주저 앉는 등의 행동에 의상도 반응하기 때문에 현실 속에서 조심해야 할 부분은 버추얼 장비를 착용한 후에도 크게 다르지 않았다. 오히려 실제 옷이 없다는 점에서 한층 더 주의를 기울여야 하는 느낌을 받았다.
만일 버튜버 데뷔를 꿈꾸고 있는이라면 모션캡쳐 장비 대여, 혹은 스마트폰으로 페이셜 및 모션캡쳐 어플리케이션을 활용해 시작하는 편이 합리적인 선택이 될 수 있다. 모션캡쳐 장비는 낮게는 수 십만 원대의 세트도 있지만, 유명 브랜드 혹은 세부 묘사를 위해 카메라를 추가 구매한다면 수백, 수천만 원대까지도 가격이 천정부지로 치솟는다.
최신 장비들이 착용자의 움직임을 영상으로 생생하게 전달하지만 캐릭터의 성격과 컨셉트를 표현하는데는 적지 않은 노력과 고민이 필요하다는 사실을 통감할 수 있었다. 직접 체험해보지 않고는 절대로 알기 어려운 뜻깊은 경험이 됐다.
이학범 기자 (ethic95@dailygame.co.kr)
