새 엔진을 장착한 피파온라인3 챔피언십이 시작되기 전 많은 전문가들은 '그'를 '다크호스'로 꼽았다. 지난 시즌 아무것도 해보지 못하고 탈락했던 '그'를 말이다.

지난 14일 서울 서초구 서초동에 위치한 넥슨 아레나에서 펼쳐진 피파온라인3 아디다스 챔피언십 2016 B조 조별 풀리그 경기에서 3전 전승을 기록, 조1위로 8강에 진출한 강성호는 자신이 왜 '다크호스'로 꼽혔는지 스스로 증명했다

강성호는 온라인이나 오프라인에서 크게 두각을 나타내는 선수는 아니었다. 꾸준히 대회를 참여하기는 했지만 화려한 플레이를 보여주거나 상위권 성적을 낸 적이 없었기 때문에 선수들 사이에서도 견제할 대상으로 꼽히지는 않았다.


그러나 피파온라인3 엔진이 업데이트 된 뒤 강성호는 지금까지 숨겨놨던 잠재력을 폭발시켰다. 챔피언십이 치러지기 전 온라인 대회에서 주목할만한 경기력을 선보였으며 한층 안정적인 경기력으로 선수들을 깜짝 놀라게 만들었다.

강성호의 업그레이드된 실력은 조별 예선에서 그대로 드러났다. 강성호는 선제골을 빼앗기고도 역전하는 모습을 보여줬고 골 결정력에서 다른 선수들을 압도하는 모습이었다. 특히 골을 넣은 뒤 펼치는 수비는 어떤 선수보다도 안정적이었다.

챔피언십 시즌1 준우승자인 원창연은 그를 두고 "이번 시즌이 가장 기대되는 선수"라며 "온라인에서 자주 플레이를 해봤는데 설명할 수 없는 강력한 힘이 느껴져 이번 시즌 일을 낼 것 같다는 생각이 들었다"고 말했다.

한 시즌만에 완전히 달라진 모습으로 돌아온 강성호가 자신의 진가를 드러낼 수 있을지 지켜보는 것도 흥미로울 것으로 보인다.


이소라 기자 (sora@dailyesports.com)