이병렬과 조성호는 28일 서울 강남구 대치동 아프리카 프릭업 스튜디오에서 열리는 GSL 2019 시즌3 코드S 결승전에서 7전4선승제 승부를 펼친다.
이병렬과 조성호는 스타크래프트:브루드워(이하 스타1) 때부터 선수 생활을 시작했지만 GSL과는 큰 인연을 맺지 못했다. 2009년 데뷔한 이병렬은 스타1에서는 빛을 발하지 못하다가 스타2로 넘어와서 큰 대회에서 연이어 우승하면서 주목을 받았다.
2017년말에 열린 단기 토너먼트 대회인 GSL 슈퍼 토너먼트 시즌2에서 우승하면서 기량이 올라왔음을 증명한 이병렬은 그 해 블리즈컨에서 열린 WCS 글로벌 파이널에서 정상에 오르면서 세계를 깜짝 놀라게 만들었다. 2018년 초까지 분위기를 이어간 이병렬은 IEM 월드 챔피언십에서 우승을 차지하면서 상금 1억 원이 넘는 대회를 연달아 우승했다.
이병렬은 GSL과는 인연을 맺지 못했다. 내로라 하는 선수들이 모두 참가하는 단기 토너먼트에서는 집중력을 발휘하면서 우승을 차지했지만 2~3개월 동안 진행되는 리그에서는 약세를 보였다. 특히 8강 문턱을 넘지 못하면서 '8강의 저주'에 발목을 잡히는 선수로 분류됐다.
이번 GSL 8강에서 프로토스 주성욱을 상대로 3대2로 어렵게 승리하면서 저주를 깬 이병렬은 4강에서 디펜딩 챔피언인 박령우까지 4대1로 격파하면서 데뷔 첫 GSL 결승에 올랐다.
조성호도 이병렬과 비슷한 케이스이지만 더 오랫동안 기다려온 진정한 대기만성형 선수다. 스타2 프로리그에서 혜성처럼 등장한 STX 소울의 신예로 인정을 받았던 조성호는 신인왕과 MVP를 동시에 받으면서 팀을 우승시켰지만 팀이 해체되는 아픔을 겪어야 했다.
여러 팀을 전전하다 진에어 그린윙스에 안착한 조성호였지만 김유진, 조성주 등에게 가리면서 주목을 받지 못했다. 2019년 GSL 시즌1에서 첫 4강을 이뤄낸 조성호는 시즌2에서는 결승에 오르면서 득도했다는 평가를 받았다. 박령우에게 패하면서 비록 준우승에 그쳤지만 개인 리그에서 이기는 법을 체득한 조성호는 이번 시즌3에서는 4강에서 조성주를 4대1로 격파하면서 세 시즌 연속 4강, 2연속 결승 진출을 이뤄냈다.
아직 GSL 우승 경험이 없는 이병렬과 조성호 가운데 누가 영광스런 첫 우승의 감격을 맛볼지 오는 28일 확인할 수 있다.
남윤성 기자 (thenam@dailyesports.com)
