KeSPA컵은 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(이하 LCK)의 바로미터였다. 월드 챔피언십(이하 롤드컵)을 마무리한 뒤에 열리던 KeSPA컵은 2017년부터개최 시점이 1개월 가량 미뤄지면서 팀들이 리빌딩을 마친 뒤 첫 선을 보이는 대회로 바뀌었다.

2017년 KeSPA컵을 우승한 팀은 kt 롤스터였다. 2017 시즌 드림팀을 꾸렸다는 평가를 받았지만 롤드컵에 나가지는 못했던 kt는 전력 변화 없이 2017년의 마지막 대회인 KeSPA컵을 우승하면서 기대감을 높였다. 2018년 스프링에서 상위권을 유지한 kt는 서머에서 우승을 차지했고 롤드컵까지 진출했다.

2018년 KeSPA컵을 가져간 팀은 그리핀이었다. 2018년 서머를 통해 LCK에 데뷔한 그리핀은 서머 한 시즌만 치렀기에 직행하기에는 챔피언십 포인트가 부족했고 한국 대표 선발전에서는 터줏대감 젠지 e스포츠에게 발목을 잡히면서 롤드컵에 출전하지 못했다. 한을 풀기 위해 나선 그리핀은 2018년 KeSPA컵에서 무실 세트 우승을 달성했다. 2019년 LCK 스프링과 서머 정규 시즌에서 연속 1위를 차지한 그리핀은 가장 높은 챔피언십 포인트를 차지하면서 롤드컵에 출전했다.

2019년 KeSPA컵을 우승한 팀은 아프리카 프릭스였다. 막을 올리기 전까지 아프리카가 우승할 것이라 예상한 전문가는 거의 없었다. 탄탄한 전력을 갖춘 하체를 유지하면서 상체 보강에 힘쓴 젠지 e스포츠의 강세가 예상됐고 누수 전력이 거의 없는 담원 게이밍이나 샌드박스 게이밍이 우승에 도전할 것이라 추측됐다.

아프리카 프릭스는 16강과 8강에서는 다소 느린 템포로 경기를 풀어갔다. 운영 위주의 플레이로 락헤드 플레이어즈를 잡아낸 아프리카는 브리온 블레이드와의 대결에서도 속도감을 높이지 않았다. 8강 2라운드였던 한화생명e스포츠와의 경기에서 초반부터 맹공을 펼치면서 승리한 아프리카는 4강에서 공격 위주의 플레이를 통해 드래곤X에게 한 번도 우위를 내주지 않으면서 3대0으로 승리했다. 결승에서 샌드박스 게이밍을 상대한 아프리카는 3세트에서만 30분 이상 경기했을 뿐 1, 2세트에서는 20분대에 경기를 끝냈다.

2020 시즌을 맞아 프랜차이즈 스타로 내세운 '기인' 김기인을 중심으로 리빌딩을 시도한 아프리카는 미드 라이너 '플라이' 송용준과 원거리 딜러 '미스틱' 진성준이 노련하면서도 색깔 있는 플레이를 펼치면서 균형을 잡았다. 공격을 시도할 때에는 몰아치지만 운영이 필요할 때는 조율하는 능력까지 갖췄다는 평가를 받고 있다.

2017년부터 KeSPA컵을 우승한 팀은 롤드컵에 진출했다는 기분 좋은 징크스를 아프리카 프릭스가 이어갈 수 있을지 귀추가 주목된다.

남윤성 기자 (thenam@dailyesports.com)