여자골프 프로경력 5년차의 이소영(23)이 31일 막을 내린 E1 채리티오픈에서 자신의 첫 ‘와이어 투 와이어(wire to wire)' 우승을 차지했다. 4라운드 내내 1위 자리를 한 번도 내주지 않고 정상에 올랐다는 의미이다. 순위가 자주 바뀌는 골프 대회에서 처음부터 끝까지 선두자리를 계속 지키는 것은 결코 쉽지 않은 일이다. 일반인들은 와이어 투 와이어라는 말을 잘 쓰지 않지만 언론에서는 이소영과 같은 우승자가 나오면 여지없이 이 말을 대문짝만하게 걸어 보도한다. 예전에는 미국 언론에서 주로 쓰던 말이었는데, 최근에는 우리나라에서도 이 표현을 자주 붙이고 있다.

‘wire to wire'는 스포츠 용어에서 주로 쓰는 단어이다. 자동차 경주나 경마, 육상 경기 등에서도 사용되는데 골프에서는 공동 선두를 허용하더라도 경기 내내 2위로 떨어지지 않으면 이 기록을 인정한다.

철선, 통신을 의미하는 와이어가 스포츠 용어로 쓰이된 것은 지난 1800년대 미국 언론에 의해서였다. 프로스포츠가 등장하기 이전에 미국 언론 등은 주로 경마, 복싱, 레슬링 등 레저형 스포츠를 보도했다. 산업혁명으로 인해 산업화, 도시화가 이루어지며 문맹률이 낮아지고 기술이 발전함에 따라 많은 신문들이 등장했다. 1829년 미국에서 처음으로 등장한 스포츠신문인 ‘아메리칸 터프 레지스터 앤 스포팅 매거진’은 당시 가장 인기있는 경마를 주로 보도했다. 1844년 전기 통신이 발명되면서 빠른 보도가 가능해져 경마의 인기는 더욱 폭발적으로 높아졌다. 이 때 경마를 보도하면서 처음으로 등장한 말이 와이어라고 미국 인터넷 백과사전은 설명한다. 당시 경마 경기에서는 우승자를 판별하기 위해 출발선과 결승선에 철사(wire)를 설치해놨는데 1등으로 달린 말이 가장 먼저 이 철사를 끊게 된다는 것에서 그 의미가 파생됐다는 것이다. 와이어 투 와이어는 철사와 철사가 연이어 있다는 뜻이므로 1위를 계속했다는 말이라는 설명이다. 와이어는 결승선이라는 의미였다.

경마에서 나온 영어 숙어로 ‘down to the wire’란 말은 ‘최후 순간까지, 기한(마감)이 다가와, 자금이 바닥이 나서’란 뜻이다. 결승선을 앞두고 혼전(混戰) 상태라 누가 1등을 할지 모르는 예측불허의 상황을 가리키는 말이다.

예전에 미국언론에서 주한미군 역할을 얘기할 때 ‘tripwire(인계철선)’라는 용어를 자주 썼다. 여기서 trip은 "실족(失足), 발이 걸려 넘어지다"는 뜻이다. 곧 tripwire는 전선(戰線)에서 침입해 오는 적들이 건드리면 폭발물이나 조명탄·신호탄 등을 터뜨려 적을 살상하거나 적의 침입을 알 수 있게 해주는 철선을 말한다. 이게 비유적으로 해외에 주둔하는 미군 역할과 관련해 쓰이기 시작했는데, 해외 파병 미군이 미국의 전면 개입과 연결되는 인계철선의 역할을 하고 있다는 의미가 됐다. 처음엔 베를린에 주둔한 미군, 이어 유럽 전역에 배치된 미군과 관련해 쓰이다가, 한동안 주로 주한미군과 관련해 많이 쓰이고 있다. 이제는 미 2사단이 한강 이남으로 이동하면서 ‘인계철선’이라는 말은 쓰지 않는다.

인터넷 시대 이전, 한국의 연합뉴스와 미국 AP 통신 등 주요 뉴스 통신사는 텔레타이프를 통해 기사전재 계약을 한 신문과 방송사 등에 기사를 보내 주던 때가 있었다. 이때 기자들은 “와이어 종이 뜯어와봐”, “와이어에 특별한 기사 나온 거 없니” 등으로 주로 뉴스와 관련해 와이어라는 말을 하기도 했다.

시대에 따라 말의 용도와 의미도 달라진다. 이제는 와이어가 골프에서 4라운드 내내 가장 잘 친 선수가 우승한 것을 나타내는 것을 설명하는 의미로 쓰이게 된 것이다.

[김학수 마니아리포트 편집국장 kimbundang@maniareport.com]