라이엇 게임즈는 오는 13일 개막하는 2021 LCK 스프링부터 적용되는 주요 변경 사항을 5일 발표했다. 주요 변경 사항으로는 LCK 플레이오프 방식 변경, 정규 리그 일정, 상금 규모, 게임단 최저 연봉, 공식 2군 리그 출범, 풀뿌리 아카데미 리그인 LCK 아카데미 시리즈 정기 운영 등이 공개됐다.
팀들 입장에서는 정규 리그 1위를 놓치더라도 결승 진출을 노릴 수 있고 다전제 경험을 풍부하게 쌓을 수 있어 이를 통해 국제 대회에서의 경쟁력을 끌어올릴 수 있을 것으로 기대된다. 시청자들은 확대된 플레이오프 방식으로 인해 손에 땀을 쥐는 경기를 더 많이 즐길 수 있게 된다. 플레이오프 전 경기는 모두 5전 3선승제로 진행된다.
LCK는 유럽 LEC나 북미 LCS처럼 대폭 확대된 더블 엘리미네이션 방식을 플레이오프 포맷으로 차용하는 것 역시 검토했다. 그러나 국제 대회 일정과 유기적으로 연결되어 있는 연간 일정을 고려했을 때 정규 리그를 단판제로 축소시키지 않는 이상 어려웠으며 10개팀의 의견을 취합한 결과 대다수의 팀들이 3전 2선승제의 현행 정규 리그 방식을 유지하되 플레이오프를 소폭 확대하는 방안을 원했다.
정규 리그는 기존과 동일하게 3전 2선승제로 하루에 2경기씩 열린다. 1라운드는 수요일부터 일요일까지 주 5일동안, 2라운드는 목요일부터 일요일까지 주 4일동안 오후 5시부터 시작한다.
상금 규모도 늘어났다. 스플릿당 총상금은 3억 원에서 4억 원으로 인상됐으며 이에 따라 우승상금 역시 1억 원에서 2억 원으로 2배 늘어났다. 준우승팀은 1억 원을 받게 된다.
이번 시즌부터는 공식 2군 리그인 LCK 챌린저스 리그(이하 LCK CL)도 열린다. LCK CL의 정규 리그는 2라운드 풀리그로 열리며 LCK 경기가 없는 매주 월요일과 화요일에 5경기씩 단판제로 진행된다. 플레이오프는 LCK와 동일한 6강 시드 토너먼트로 치러지며 총상금은 8천만 원 규모다.
LCK와 LCK CL은 로스터 교류가 가능하다. 스플릿 개막과 2라운드, 플레이오프 시작에 맞춰 진행되는 총 3차례의 로스터 등록 기간에 콜업과 샌드다운이 가능해져 각 팀의 전략 운용의 폭이 한층 더 넓어질 것으로 기대된다.
더불어 로스터에 등록되지 않은 각 팀 연습생이나 프로 지망 아마추어들이 참여할 수 있는 풀뿌리 대회인 LCK 아카데미 시리즈도 정기적으로 운영된다.
이정훈 LCK 사무총장은 “LCK의 국제무대 경쟁력을 끌어올리기 위해서는 플레이오프 방식에 변화가 필요하다는 공감대가 리그와 팀 그리고 팬들 사이에 있었다”며 “플레이오프 방식 변경과 관련해 10개 팀들의 의견을 들어본 결과, 대다수의 팀들이 정규 리그는 현행대로 유지하고 플레이오프는 보다 확대된 방식을 희망했다”고 말했다. 이어 “LCK가 지속가능한 생태계로서 기반을 구축하고 질적으로 경쟁력 있는 리그로 발전해 나갈 수 있도록 팀들과 노력해 나가겠다”고 밝혔다.
한편 2021 LCK 스프링은 오는 1월 13일 젠지 e스포츠와 kt 롤스터의 경기로 첫 발을 뗀다.
안수민 기자 (tim.ansoomin@dailyesports.com)
