2020 LCK 서머 우승팀이자 2020 LoL 월드 챔피언십(이하 롤드컵) 챔피언이 되며 세계 최고가 된 담원 기아가 2021년 시즌을 시작한다.
2021 시즌을 앞둔 담원은 적지 않은 변화를 거쳤다. 담원은 롤드컵에서 세계의 팀들을 상대로 위용을 떨쳤던 톱 라이너 '너구리' 장하권이 이탈했다. 또한 담원을 이끈 이재민 감독과 양대인 코치가 떠났다.
하지만 그 누구도 담원의 전력이 무너졌다고 말하지 못한다. 실제 지난 6일 있었던 2021 LCK 스프링 미디어데이에서 모든 팀들의 목소리는 하나였다. '우승은 담원' 이라고.
담원의 톱 라이너 자리는 '칸' 김동하가 채웠다. 김동하는 LCK 킹존과 T1에서 'TOP' 을 찍고 중국 LPL 펀 플러스 이적해 톱 라이너로 활약했다. 재미있게도 김동하가 떠난 자리에 '너구리' 장하권이 들어갔다. 김동하는 장하권 이상으로 공격적이면서 탄탄한 경기를 펼치는 선수다. 김동하는 담원 입단 이후 빠른 시간에 담원 팬들의 마음을 사로잡았다. 김동하는 2020 KeSPA컵에서 1대3 위기 상황을 버틸 뿐만 킬까지 내며 실력을 증명했다. 김동하는 원래 담원 톱 라이너였다는 듯 기존 선수들과 호흡을 맞추며 담원의 2020 KeSPA컵 우승을 함께 만들어냈다.
담원 코치진도 교체됐다. 롤드컵을 이끈 이재민 감독과 양대인 코치가 떠난다는 소식을 들은 팬들은 아쉬워했다. 하지만 이어 발표된 소식에 팬들은 환호와 함께 기대감을 나타냈다.
담원의 새 감독과 코치는 바로 김정균 감독과 '푸만두' 이정현 코치다. 김정균 감독은 LCK 8회 우승, MSI 2회, 롤드컵 4회 우승을 거두며 총 13차례의 트로피를 들며 'T1 왕조' 를 이끈 명장이다.
'푸만두' 이정현 코치는 T1의 레전드 선수이자 형같은 친근함으로 후배들을 이끌며 코치 역할을 해냈다. 김정균이 아빠라면 이정현 코치는 엄마같은 모습으로 선수들을 잡아줄 것으로 보인다. 또한 담원은 아카데미를 이끌던 '아레스' 김민권 코치를 콜업하며 더욱 탄탄한 코치진을 갖췄다.
담원의 전력은 여전히 세계 최강이다. 2020 롤드컵을 제패한 '세체미' '쇼메이커' 허수가 있고 더욱 날카롭고 노련해진 정글러 '캐니언' 김건부가 있다. 위기 관리 능력과 공격력을 끌어올린 '고스트' 장용준과 세계 최고의 서포터 '베릴' 조건희가 버티고 있다. 담원은 롤드컵 이후 더욱 견고해진 경기력과 팀워크를 선보였다.
도전자였던 담원은 세계 최강 '디펜딩 챔피언' 으로 2021 LCK 스프링에 다시 선다.
손정민 기자 (ministar1203@dailyesports.com)
