지난 2020년 아시아올림픽평의회(이하 OCA)는 e스포츠를 2022 항저우 아시안게임의 정식 종목으로 채택했다. 2018년 자카르타 팔렘방 아시안게임에서 시범 종목으로 채택되며 가능성을 보여줬던 e스포츠는 차기 아시안게임 정식 종목으로 선정되며 높아진 위상을 확인했다. 그러나 '리그 오브 레전드(LoL)' 종목 국가대표 선발 과정에서 잡음을 남겼고, 코로나19로 인해 대회가 연기되는 등 진통을 겪기도 했다.

한국e스포츠협회(이하 협회)는 항저우 아시안게임에 'LoL', '피파온라인4', '하스스톤', '펍지 모바일', '스트리트 파이터5' 등 총 5종목에 국가대표를 파견하기로 결정했다. 그리고 올해 3월 25일 각 종목별 지도자를 먼저 발표했다. 가장 관심을 모았던 'LoL'의 경우 '꼬마' 김정균 감독이 지휘봉을 잡았다.

'피파온라인4', '하스스톤', '스트리트 파이터5' 3개 종목은 별도의 선발전을 통해 국가대표를 뽑았고, 'LoL', '펍지 모바일' 차출하는 방식을 선택했다. 그러나 'LoL' 국가대표 선발 과정에서 논란이 일었다.

협회는 4월 14일 아시안게임 경기력향상위원회 산하 'LoL' 소위원회를 구성해 각 포지션 별 2명의 선수를 선정해 10명의 예비 명단을 꾸렸다. 그리고 이튿날 22일에 광주e스포츠 경기장에서 해외 클럽팀을 상대로 평가전을 갖는다고 발표한다.

그러나 예비 명단 선발 과정, 갑작스러운 합숙 및 평가전 일정 등의 문제로 비판 여론이 생겨났고, 평가전이 연기된 끝에 취소되는 등 파행을 겪었다. 결국 20일 국가대표 예비 명단 소집훈련은 계획된 일정보다 빨리 마무리되고 말았다.
이후 지휘봉을 잡은 김정균 감독이 기자회견을 열어 사임 의사를 보이는 동시에 "국가대표 감독직을 맡으면서 이 평가전 일정은 처음부터 거절했다"며 "경기장이 확정된 시점에서 내가 할 수 있는 최선의 방법은 합숙 기간을 줄여야 한다고 협회에 계속 말씀을 드렸다"고 말하는 등 직접 합숙 훈련 방식에 대한 불만을 이야기하기도 하면서 논란은 가중됐다.

4월 27일 협회의 설득 등이 이어지며 우여곡절 끝에 김정균 감독을 다시 감독직을 수행하게 되면서 문제가 일단락되는가 싶었지만, 다음 달 6일 결국 아시안게임 연기가 확정됐다. 많은 논란을 낳으며 국가대표 선발 과정을 거치고 있는 상황에서 맞은 다소 허무한 결말이었다.

아시안게임이 연기됨에 따라 또 다른 문제가 발생할 수도 있다. 바로 재선발에 대한 문제다. 'LoL'의 경우 결과적으로 올해 국가대표 명단을 확정 짓지 못했지만, 선수들이 올해 보여준 기량을 내년에도 유지한다는 보장이 없기 때문에 선발을 마친 다른 종목의 경우 문제가 생길 수도 있다. '피파온라인4'의 경우 추후 추가 선발전을 진행해 두 명의 선수를 발탁, 기존 선발된 곽준혁, 김병권을 포함한 네 명 중 5월 최종 심사를 통해 최후의 2인을 추릴 예정이다. 현재 2022 항저우 아시안게임의 개막일은 내년 9월 23일로 예정된 상황이다.

강윤식 기자 (skywalker@dailyesports.com)