kt 롤스터의 박찬화는 디펜딩 챔피언으로 이번 시즌 가장 유력한 우승후보 중 한 명이다. 2022년 시즌1을 통해 오프라인 무대에 데뷔한 박찬화는 매 시즌 성장을 거듭했다. 특히 작년에는 특유의 공격적인 플레이로 리그 강자로 우뚝 섰다. 2023년 시즌1서 개인전 3위에 올랐던 박찬화는 시즌2서는 같은 팀의 곽준혁을 완파하고 마침내 정상에 섰다.
박찬화는 만들어가는 플레이에 강점을 보여왔다. 직전 시즌부터 수비적인 메타가 도래하며 초반에 고전하는 모습을 보였지만, 현재 메타에도 빠르게 적응했다. 측면 수비수를 공격적으로 활용해 공격 숫자를 늘리는 플레이로 자신의 원래 플레이스타일을 완전히 잃지 않은 가운데 수비에서도 좋은 집중력을 뽐냈다. 메타 변화가 크지 않은 이번 시즌에도 가장 강력한 우승 후보로 꼽히는 이유다.
곽준혁의 장점은 메타를 타지 않는다는 점이다. 공격적인 메타, 수비적인 메타에서 모두 꾸준히 상위권을 유지했다. 직전 시즌에도 팀전에서 무패의 성적을 남기며 선수 순위 1위로 개인전에 진출했다. 곽준혁은 그동안 대회에서 펠레-호나우두 조합을 잘 활용해 온 바 있는데, 둘 다 이번 드래프트를 통해 챙긴 만큼 초반부터 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것으로 예상된다.
앞서 언급했듯 민태환은 강력한 수비력을 최대 무기로 내세우는 선수다. 그렇기에 단단한 수비가 바탕이 돼야 하는 현재 메타와도 잘 맞는 모습을 보인다. 같은 메타였던 직전 시즌에도 팀전에서 좋은 경기력을 보여준 바 있기에 이번 시즌서도 강력한 우승후보로 평가받고 있다. 팀 컬러 역시 수비력이 좋은 AC 밀란이기에 자신의 강점을 더욱 잘 발휘할 수 있는 여건 또한 마련된 상황이다.
그러나 최호석은 유일하게 두 시즌 연속 개인전 결승 진출 기록을 가지고 있는 대회 전통의 강자다. 한 번의 팀전 우승과 두 번의 개인전 준우승 경력을 쌓으며 리그 강자로 군림한 만큼 이번 시즌 역시 무시할 수 없다. 팀의 맏형 강준호는 "지금 플레이가 더 좋아졌다. 호석이가 수비 전술을 고집하지 않다가 지금은 연습 중이다"라고 말하기도 했다. 강준호의 말처럼 순조롭게 메타 적응이 이뤄진다면 다시 강력한 모습을 보여줄 것으로 보인다.
강윤식 기자 (skywalker@dailyesports.com)
