젠지가 21일 서울 송파구 올림픽핸드볼경기장에서 열린 2024 발로란트 챔피언스 투어(VCT) 퍼시픽 시즌 파이널에서 DRX를 3 대 1로 제압했다. 자신들이 선택한 '헤이븐'에서 열린 1세트를 먼저 내주며 불안하게 출발한 젠지는 연장 접전 끝에 '바인드'와 '로터스'에서 승리했고, 마지막 '아이스박스'에서 경기를 마무리 지었다.
파이널 MVP의 주인공은 변상범이었다. 변상범은 젠지에서 IGL(인 게임 리더)를 맡고 있다. 젠지의 이번 결승전 승리에는 IGL을 맡은 변상범의 역할이 결정적이었다. 젠지의 강근철 감독과 DRX의 편선호 감독은 모두 입을 모아 '경험의 차이'가 결승전 승패를 갈랐다고 말했다.
젠지의 IGL 변상범은 훌륭한 인 게임 오더로 양 팀 간 경험 차이의 변수를 살렸다. 특히 세 번째 맵 '로터스' 라운드 24 당시 인원수 3 대 5로 밀리는 불리한 상황에서 침착함이 빛났다. 침착하게 기회를 엿보던 젠지는 15초를 남긴 상황에서 DRX 네 명을 정리했고, 스파이크를 설치하면서 나머지 한 명을 마무리하며 승부를 연장으로 끌고 갔다.
해당 순간은 '총 잘 쏘는 IGL'인 변상범의 강점이 제대로 드러난 장면이었다. 마음이 급해질 수 있는 상황에서 차분하게 상황을 판단한 후 날카로운 선택을 내렸고, 절묘한 에임으로 '마코' 김명관을 쓰러트리는 결정적인 슈퍼 플레이까지 해냈다. 변상범은 인터뷰에서 "결국 IGL도 발로란트 선수 중 한 명이다. 선수는 결국 총을 잘 쏴야 한다고 생각한다"며 "인 게임 리더를 하면서 총을 못 쏘고, 퍼포먼스가 낮다는 것은 핑계라고 생각한다"는 말로 자신감 넘치는 모습을 보여주기도 했다.
'오버워치'를 통해 프로게이머 생활을 시작한 변상범은 '오버워치' 게이머 당시에는 좀처럼 빛을 보지 못했다. 경쟁전 1위를 찍기도 하는 등 인상을 남기긴 했지만, 결국 프로게이머로 이렇다 할 성과를 내지는 못했다. 하지만 '발로란트' 전향 후 성장을 거듭했고, 결국 젠지로 팀을 옮긴 올해 킥오프, VCT 퍼시픽, 마스터스 상하이까지 세 번의 우승을 차지했다.
'발로란트' e스포츠에서 성공적인 행보를 이어가고 있는 변상범의 다음 목표는 챔피언스 서울이다. 젠지는 챔피언스 B조에서 FPX, 팀 헤레틱스, 센티넬스 등 만만치 않은 상대와 함께 한 조에 묶였다. 성장을 거듭해 온 변상범이 이끄는 젠지가 '죽음의 조'를 뚫고 챔피언스 마지막에도 웃을 수 있을지 관심이 모아진다.
강윤식 기자 (skywalker@dailyesports.com)
