박재혁은 T1 '울프의 토크웨이브'에 출연해 "(징동게이밍과의 결별) 결정은 일찍 났다. 최근까지 한국서 쉬고 있었다"라며 향후 거취에 대해선 "LPL, LCK 가능성은 모두 열려있지만, 국내 쪽으로 쏠려있는 건 사실"이라고 밝혔다.
2023년 징동의 전성기를 이끈 박재혁은 LPL 스프링과 서머, 미드 시즌 인비테이셔널(MSI)서 정상에 올랐다. 지난해 중국 항저우에서 열린 아시안게임서는 대한민국이 금메달을 차지하는 데 일조했다. 롤드컵서는 T1에게 패해 '골든로드(지역 스플릿, 국제 대회 전부 우승)' 도전에 실패한 박재혁은 올해 LPL 스프링서는 3위, 서머서는 플레이오프에 올랐으나 2라운드서 닌자 인 파자마스(NIP)에 2대3으로 패해 탈락했다. 그리고 LPL 롤드컵 지역 선발전서는 웨이보 게이밍에 2대3으로 패해 시즌을 마무리했다.
11월에 개막하는 LoL 오프시즌서 LCK 팀 중 디플러스 기아 '에이밍' 김하람과 농심 레드포스 '지우' 정지우를 제외하고 8개 팀 주전 8명이 풀린다. 그렇지만 박재혁이 1년 앞서 FA를 선택하면서 최대어로 급부상했다. 그렇지만, 박재혁이 LCK로 돌아오기 위해선 '페이컷(연봉 삭감)'을 해야 한다. 이유인즉슨 샐러리캡 때문이다.
LCK는 지난해 샐러리캡을 도입한다고 설명했다. 작년 계도 기간을 거쳐 이번부터 본격적으로 적용된다. 상한액은 40억으로 알려졌는데 100~200%를 초과할 경우 초과분의 25%를 내야하며 200%를 초과할 경우 10억과 함께 200% 초과분의 50%를 내야 한다.
야구처럼 신인 드래프트가 없는 LoL e스포츠서 사치세를 낼 팀이 많을 걸로 예상됐지만 복수의 관계자는 "그렇지 않다. 게임단들이 샐러리캡에 무척 민감해한다. 왜냐하면 무턱대로 생돈을 낼 수 없으며 회계처리할 때도 어려움을 겪기 때문이다"고 설명했다.
kt가 돈을 쓴다는 소문이 돌고 있지만, 올해와 예산이 비슷하며 야구단에 투자하는 것으로 알려진 상태. 다른 팀도 샐러리캡을 지킨다는 마인드이기 때문에 박재혁이 LCK로 돌아오기 위해선 상당 부분의 페이컷은 각오해야 할 것으로 보인다. 참고로 LPL도 샐러리캡을 시행 중인데 이번에 규정이 더 강화됐다고 한다.
과연 이적 시장의 태풍을 몰고온 박재혁의 선택은 무엇일지 관심이 쏠린다.
김용우 기자 (kenzi@dailyesports.com)
