LCK 챌린저스 리그(이하 LCK CL)는 LCK 팀의 2군이 참가하는 프로 리그로, 올해 LCK의 개편에 맞춰 정규시즌 전 ‘킥오프’, 이후 단일 시즌제로 개편된 ‘정규시즌’ 및 ‘플레이오프’로 진행된다. 또한 피어리스 드래프트가 본격 도입되어, 5세트까지 챔피언 선택 제한이 누적된다. 이런 변화 때문에 이번 시즌은 더욱 치열하고 전략적인 대결이 펼쳐질 것으로 기대된다.
‘킥오프’는 정규시즌 전 첫 번째 스플릿 대회로, ‘그룹 배틀’, ‘플레이-인’, ‘플레이오프’ 세 단계로 구성된다. ‘그룹 배틀’은 LCK CL 10개 팀이 5개 팀씩 두 그룹으로 나뉘어 서로 다른 그룹의 팀과 1라운드 로빈 방식으로 크로스 매치를 진행한다. 2024 서머 스플릿 우승 팀인 kt 롤스터가 선픽권과 전령(HERALD) 그룹을 선택했고, 준우승 팀 디플러스 기아는 용(DRAKE) 그룹으로 배정되어 팀 드래프트를 진행했다.
개막전은 13일 오후 2시 DN 프릭스와 농심 레드포스 경기로 시작된다. 이어 오후 4시 30분에는 T1 이스포츠 아카데미와 OK저축은행 브리온 경기가, 오후 7시에는 BNK 피어엑스 유스와 한화생명e스포츠의 경기가 차례로 진행된다.
특히 작년 LCK 아카데미 시리즈(이하 LCK AS) 하반기 아카데미 리그 우승을 차지했던 OK저축은행 브리온 소속의 정글러 ‘빈센조’ 하승민이 이번 시즌 T1 이스포츠 아카데미로 이적하며 2군 무대에서의 활약이 기대된다.
14일에는 오후 5시 케이티 롤스터와 디플러스 기아의 경기가, 오후 7시 30분에는 디알엑스와 젠지 글로벌 아카데미의 경기가 펼쳐진다. LCK AS 상반기 아카데미 리그 우승 팀인 디플러스 기아 유스 출신 탑 라이너 ‘재혁’ 권재혁, 서포터 ‘떰브’ 노형섭이 2군 무대에 콜업되며 차세대 유망주로 주목받고 있다.
그룹 배틀 성적을 바탕으로 킥오프 ‘플레이-인’과 ‘플레이오프’ 진출팀이 결정된다. 각 그룹의 팀 성적을 합산하여 승리 수가 더 많은 그룹은 ‘승자 그룹’, 적은 그룹은 ‘패자 그룹’으로 구분된다. 승자 그룹 1위와 2위는 플레이오프 2라운드에, 3위는 플레이오프 1라운드에 진출한다. 한편, 승자그룹 4위와 5위, 패자 그룹 1~4위는 플레이-인에 진출해 플레이오프 진출권을 놓고 또 한 번 경기를 펼친다.
플레이-인에 진출한 6개 팀은 그룹에 상관없이 그룹 배틀 승리 수가 높은 순서대로 상위 시드에 배정된다. 플레이-인은 총 2라운드와 최종 라운드로 진행되며, 상위 3개 팀이 플레이오프에 진출한다.
플레이오프에 진출한 6개 팀은 2라운드까지 경기를 진행한 후, 3라운드 승자전과 패자전을 치른다. 이후 3라운드 승자전 패자와 패자전 승자가 결승진출권을 놓고 경기를 펼치며, 최종 결승전에서는 3라운드 승자전 승자와 결승진출전 승자가 맞붙게 된다. 킥오프 우승팀에는 상금 1,500만 원이 수여되며, 결승 MVP에게는 상금 100만 원이 지급된다.
경기는 WDG 스튜디오 홍대(서울 마포)에서 진행되며, 현장 관람 티켓은 경기 시작 72시간 전부터 티켓링크에서 예매 가능하다. 티켓 가격은 일반R석 10,000원, 일반A석 7,500원으로 1인 4매까지 구매 가능하며, 현장 키오스크에서 발권할 수 있다.
중계진으로는 심지수, 이성훈 캐스터, 김동준, ‘뉴클리어’ 신정현, ‘쿠로’ 이서행 해설과 인터뷰어로 권이슬, 김옥영 아나운서가 참여한다.
김용우 기자 (kenzi@dailyesports.com)
