국제대회에서 부진을 면치 못하고 있는 북미 LCS가 한국 선수들을 공격적으로 영입하며 2023년 반등을 노리고 있다. 한국 선수들은 세계 최강 지역인 LCK를 비롯해 타 지역에 진출해 좋은 기량을 뽐낸 선수들로 인해 실력을 인정받고 있다.

가장 눈에 띄는 팀은 역시 팀 리퀴드다. 팀 리퀴드는 올해 슈퍼팀을 꾸리며 LCS 우승은 물론이고 롤드컵 진출에도 도전했다. 프리 시즌 락인을 우승하며 기세를 올렸지만, 스프링 준우승에 이어 서머 플레이오프에서도 조기 탈락하며 롤드컵 진출마저 실패했다.

실패한 시즌을 보낸 팀 리퀴드는 시즌 종료 즉시 슈퍼팀 해체를 선언했고, 스토브리그에서 한국 선수들을 영입했다. 기존 베테랑 서포터 '코어장전' 조용인을 남겨둔 상황에서 '서밋' 박우태와 '표식' 홍창현을 영입했다. 이에 더해 '해리' 해리 강과 '연' 션 성을 콜업했는데 이 두 선수도 각각 한국계 호주인과 한국계 미국인이다. 이에 더해 코칭 스태프도 한국 출신으로 채웠다. '마린' 장경환에게 지휘봉을 맡겼으며, '레인오버' 김의진이 코치로 합류했다.

플라이퀘스트도 팀 리퀴드 못지않게 한국 선수들로 로스터를 강화했다. 지난 시즌 LCK에서 인상적인 모습을 보여줬던 '빅라' 이대광과 '프린스' 이채환을 영입했고, 북미에서 잔뼈가 굵은 '임팩트' 정언영 역시 데려오는 것에 성공하며 우승 후보로 떠올랐다. 그리고 감독으로 디알엑스의 롤드컵을 우승을 이끌었던 '쏭' 김상수 감독까지 영입하며 기대감을 올리고 있다.

골든 가디언즈 또한 로스터에 세 명의 한국 선수를 채웠다. 지난여름 팀에 합류했던 '리버' 김동우와 새롭게 합류한 '후히' 최재현에 더해 처음으로 LCS 무대를 밟게 된 '고리' 김태우를 영입했다. 이 밖에도 팀 솔로 미드(TSM) 또한 새로운 정글러로 '부기 이성엽을 영입하는 등 현재 10개 팀 중 7개 팀에서 한국 선수들을 보유하고 있는 상황이다.

북미는 지난 롤드컵에 이블 지니어스(EG), 100 씨브즈, 클라우드9(C9) 3팀을 진출시켰다. 이 세 팀의 그룹 스테이지 기록은 3승 15패로 2019년에 출전했던 세 팀이 합작한 5승 13패를 뛰어넘는 최악의 성적이다. LCS 위기론까지 대두된 상황에서 몇몇 팀들은 좋은 기량을 가진 한국 선수들을 영입하면서 반등을 준비하고 있다. 과연 LCS가 한국 선수들과 함께 내년에는 비상할 수 있을지 관심이 모아진다.

강윤식 기자 (skywalker@dailyesports.com)