LCK가 2025년부터 완전히 바뀐다. LoL e스포츠가 탄생할 때부터 도입됐던 스플릿 시스템을 폐지하고 단일 시즌으로 진행한다. 더불어 컵 대회를 처음으로 도입한다.

시즌 개막을 앞두고 도입하는 컵 대회(가칭 LCK 컵)는 프로스포츠서는 배구의 코보컵과 비슷하며 발로란트서는 시즌 첫 번째 대회인 록//인을 컵 대회 형식으로 치르고 있다.

LCK 컵은 그룹 대항전(Group Battle) 형태로 진행한다. 그룹을 2개로 나눠 5개 팀씩 들어간다. 지난해 LCK 서머 1, 2위 팀인 한화생명e스포츠와 젠지e스포츠가 각 그룹에 배정이 되고 원하는 팀을 지명한다. 지명을 당한 팀은 다음으로 뒤를 이어 다른 팀을 뽑는 스네이크 방식이다. 다른 그룹의 팀과 3전 2선승제로 경기를 진행한다.

이후 성적을 합산해 승자조와 패자조로 나뉘며 승자조 상위 3개 팀은 플레이오프로, 승자조 4~5위 팀과 패자조 상위 4개 팀 등 총 6개 팀이 플레이-인을 치른다. 플레이-인을 통해 총 3개 팀이 플레이오프에 합류한다.

LCK 플레이오프는 기존의 LCK 플레이오프 방식인 세미 더블 엘리미네이션이며 최종 우승 팀이 첫 번째 국제 대회에 LCK 대표로 출전한다. 단 LCK 컵 성적은 정규 시즌에 반영되지 않는다.
LCK 컵서 눈길을 끄는 건 '피어리스 드래프트' 도입이다. '피어리스 드래프트'는 앞서 진행된 세트서 양 팀이 선택한 챔피언을 다음 세트서는 사용하지 못하도록 금지하는 방식이다. 중국 2부 리그인 LDL에서 처음으로 도입했고 LPL서는 서머 1라운드서 테스트 차원으로 도입됐다. LCK서는 LCKCL이 서머 시즌 때 처음으로 적용했다.

LCKCL에서 사용했던 '피어리스 드래프트'와 다른 점이 있다. LCKCL서는 마지막 세트서는 일반적인 밴픽 시스템을 도입했다면 이번에는 전 세트에 적용된다. 예를 들어 3전 2선승제의 경우 최대 30개, 5전 3선승제일 경우 최대 50개의 챔피언을 사용하지 못하게 된다. 사실상 하드 '피어리스 드래프트'라고 보면 된다.

'피어리스 드래프트'가 도입됐던 LCKCL 해설진은 반응이 엇갈렸다. '뉴클리어' 신정현은 "만약에 5세트까지 풀로 '피어리스 드래프트'가 도입되면 리스크가 있지 않을까 생각한다"라며 "LCKCL서 진행했던 룰도 팀 선수와 코칭스태프가 힘들어했는데 컵 경기라고 해도 괜찮을지 걱정이다"고 말했다.

반면 같이 해설진으로 참가했던 '린다랑' 허만흥은 "'피어리스 드래프트'는 해보면서 보는 맛도 있고 팬들의 반응도 좋아서 괜찮은 구조라고 생각한다"고 평가했다.

김용우 기자 (kenzi@dailyesports.com)